Kan man stadigvæk kalde det ferie, hvis man står op klokken halv fem om morgenen for at arbejde? Selv om det lyder mærkeligt, kan det faktisk være en realitet og en fantastisk chance for at få en anderledes ferie. Lige siden udgravningerne af Masada i 1964-65 er hundredevis af mennesker fra hele verden årligt kommet til Israel for at deltage i nogle af de arkæologiske udgravninger, som er i gang. I øjeblikket kan man vælge at besøge en af ca. 20 udgravninger, hvoraf de fleste allerede er i gang, mens andre går i gang i begyndelsen af sommeren. Udgravningerne er af interesse ikke bare for arkæologer, men også for alle andre, der er historisk interesserede, eftersom de besøgende får lejlighed til af komme i kontakt med nogle af verdens vigtigste arkæologiske steder.

Mange af udgravningerne er sponsorerede af universiteter som Harvard, Tel Aviv University og Hebrew University i Jerusalem.
For den, som melder sig som volontør, er udgravningerne en billig og unik chance til at få levendegjort historien på i samvær med folk fra hele verden.
Mange af Mellemøstens største arkæologiske fund er blevet gjort forholdsvis sent. For eksempel blev der for nylig opdaget en stor havn under havoverfladen ud for Cæsarea ved Israels Middelhavskyst, og den ældste kendte synagoge blev opdaget for blot et par år siden i nærheden af Jeriko. Selv om hver enkelt volontør ikke har held til at gøre en historisk opdagelse, er udgravningsstederne fulde af menneske skabte genstande som potteskår, pilehoveder, små statuer, perler, mønter og ben. De forskellige steders historie varierer fra den Kanaanæiske til den Islamiske periode, fra Romerne til Korsridderne.

De kulturelle oplevelser, som er et resultat af at arbejde på et fælles projekt sammen med andre nysgerrige entusiaster fra hele verden, er vanskelige at gøre efter. Arbejdet ved udgravningerne påbegyndes i de fleste tilfælde lige inden daggry, så der kan afsluttes, inden varmen får overtaget. Når solen er stærkest, tager man sig en siesta og spiser frokost. Sædvanligvis får man tid til yderligere nogle timers arbejde inden aftensmaden, mens aftenerne er helliget samværet og tid til at lære hinanden at kende. På helligdage er der tid og mulighed til at tage til de nærliggende byer som Jerusalem, Tel Aviv, Haifa eller at besøge nogle af strandene ved Middelhavet, Det Røde Hav, Det Døde Hav, Genesareth Sø eller nogle af Israels fantastiske nationalparker.

Vigtigt at vide
Israels Ministry of Interior Regulations kræver, at alle volontører, som ikke er israelere skal have sit pas stemplet med et såkaldt visum for frivillige arbejdere (B4). Det kan gøres i paskontrollen, når man rejser ind i landet.

Nogle hyppige spørgsmål

Behøver jeg at have tidligere erfaringer med arkæologiske udgravninger?
Svar: Normalt kræves der ingen forkundskaber, da arbejdet sædvanligvis består af at grave, skovle, flytte jord og rengøre fundne genstande m.m.

Hvor meget koster det?
Svar: Volontører forventes selv at dække deres rejseudgifter, og ofte bliver der opkrævet betaling for mad og ophold. Der findes dog udgravninger, hvor såvel mad som ophold er gratis. Alle udgifter, som findes på listen over udgravninger er opgivet i US dollars. 

Hvor kan jeg sove?
Svar: Indkvarteringen af volontører kan være alt fra soveposer udendørs, værelse på vandrehjem eller i kibbutz til trestjernede hoteller i nærheden af udgravningsstederne. Hver ekspedition har sine egne opholds arrangementer. Udgravninger i nærheden af større byer, kræver ofte, at volontørerne selv arrangerer deres ophold. De volontører, som ønsker koscher mad, bør tage kontakt med arrangørerne i forvejen.

Hvad skal jeg tage med mig?
Svar: Som volontør bør man medbringe bekvemt, praktisk og slidstærkt tøj, som egner sig til praktisk arbejde. Det er obligatorisk med solhat om sommeren. Varmere tøj anbefales til om aftenen, da det kan være køligt. Vintrene er både fugtige og kolde, derfor det er hensigtsmæssigt at have varmt tøj med sig, og det er for det meste nødvendigt med gummistøvler. Afhængig af omstændighederne på den enkelte udgravning og af hvilken type indkvartering, det drejer sig om, kan følgende udstyr være nyttigt: arbejdshandsker, sovepose, vandflaske, håndklæder og beskyttende solcreme.

Er man forsikret?
Svar: I de fleste tilfælde skal de frivillige arbejdere i forvejen sørge for at anskaffe sig såvel en syge- som en ulykkesforsikring. Selv i de tilfælde hvor der tilbydes en ulykkesforsikring, anbefales det, at man selv anskaffer sig en fuldt dækkende syge- og ulykkesforsikring, da den forsikring, som tilbydes, er minimal.

Hvor længe skal jeg arbejde?
Svar: Arbejdstiden på en udgravning organiseres forskelligt afhængig af de omstændigheder, der hersker på stedet. Sædvanligvis påbegyndes en normal dag lige inden solopgang og slutter efter frokost, hvorefter man får tid til at hvile sig. Eftermiddagene og de tidlige aftener kan bruges til foredrag, mere udgravningsarbejde, ordning og sortering af keramik og andre fund. Det hænder også, at man har fri.

Lærer man noget?
Svar: Absolut! De fleste arkæologer, som leder udgravningerne og de, som arbejder på udgravningerne, giver uformelle foredrag om historie og arkæologi og om området omkring selve udgravningen. Volontører opmuntres til at stille spørgsmål under udgravningen, så de får mulighed for at vurdere alle aspekter af arbejdet. En del udgravnings ekspeditioner tilbyder også kurser, som sponsoreres af forskellige uddannelsesinstitutioner. Nærmere detaljer om, hvad der gælder ved den respektive udgravning samt information om eventuelle udgifter, kan fås ved at kontakte den person, som er ansvarlig for den pågældende udgravning.

Hvad kan man lave i fritiden?
Svar: Alt efter hvor udgravningerne foregår, kan der være adgang til svømmebassiner, strande eller sportsanlæg. Mange ekspeditioner organiserer sightseeings og udflugter til andre steder i området og til museer.

Hvordan kan jeg melde mig til?
Svar: Ved tilmeldingen kan der forlanges betaling af en registreringsafgift. Sammen med den interesseredes tilmelding, bør der til udgravningens ansvarshavende nævnes eventuelle tidligere erfaringer inden for nogle af følgende områder: Arkæologi eller relaterede emner såsom antropologi, arkitektur, geografi, landmåling, kunstgrafik, erfaring med udgravningsarbejde, keramik, fotografi.
Se her under den opdaterede liste over udgravninger, som foregår i 2005. Ved tilmelding, kontakt venligst de personer, som er opgivet på listen. 

Information om arkæologiske udgravninger i 2005 (kilde: Israels Udenrigsministerium).
Listen over de udgravninger, som tager imod volontører, er sammensat af Israels Udenrigsministerium. Oplysninger om de forskellige udgravninger kommer fra de arkæologer, som er ansvarlige for de respektive udgravninger, hvorved de ligeledes er ansvarlige for disse informationer. Spørgsmål, kommentarer eller forespørgsler om yderligere information skal rettes til den kontaktperson, der er indikeret ved de respektive projekter og ikke til Udenrigsministeriet.

Information om aktuelle udgravninger, som modtager frivillige hjælpearbejdere, se:Israel Ministry of Foreign Affairs
Information om de forskellige udgravninger Israel Antiquitie Authority