Meget mere end en religion, det jødiske folk beskrives ofte som værende i centrum af en trekant bestående af en Gud, Land af Israel og deres hellige tekst, Bibelen.
Bibelen har været kilde den store betydning, som dette lille folk (ca. 13 millioner) har haft på verdens kultur og tro. Deres første fem bøger er kendt som Toraen, hvilket betyder undervisning, et begreb, som har udstrakt sig til at omfatte en enorm mængde af jødisk visdom, der er blevet skrevet gennem århundreder. Men for mange jøder, er deres lære destilleret til en befaling, der først blev sagt af en jødisk vismand for omkring 2.000 år siden: "Du skal ikke gøre mod andre, hvad du ikke vil have de skal gøre mod dig".
Bibelen indeholder de ti bud (i den bibelske Mosebog 20:1-13), som er moralske belæringer, heriblandt ikke kun forbud mod mord og tyveri, men også buddet om at holde en ugentlig hviledag, Sabbatten, der er et adelsmærke for jødisk tro og kultur, og buddet om ære din far og mor. Bibelen er grundlaget for Jesu lære og kristendom, samt for Det Nye Testamente.
Gennem århundreder tilføjede jøder Talmud til deres hellige tekster. Dette er en kommentar til Bibelen, der primært udviklede sig efter det jødiske folk blev sendt i eksil fra deres hjemland Israel (se nedenfor), og som kæmpede for at opretholde forbindelsen til hinanden, til Gud og til deres land. Læring om Bibelen og Talmud, og det at studere i almindelighed, blev et vigtigt element i den jødiske kultur, ligesom det gamle hebraiske sprog fra Bibelen, som senere hen blev fornyet.
Måske den mest berømte bibelhistorie er Mosebogen, hvor Moses førte folket, som dengang blev kaldt israelitter og var opdelt i 12 stammer, fra egyptisk slaveri til frihed. Israelitterne kom til sidst til Land af Israel, som Gud, ifølge Bibelen, lovede at den første patriark, Abraham. De Tolv Stammer nedstammer fra Abraham gennem hans barnebarn, Jacob, som også blev kaldt Israel.
Den bedst kendte begivenhed i Abrahams liv var, da Gud testet ham ved at opfordre ham til at ofre sin søn Isak, men Gud lod rent faktisk ikke Abraham gør det.
Hen ad vejen etablerede israelitterne et kongerige i Landet af Israel, som ledet af Saul, David, Salomon og andre konger. Riget blev med tiden opdelt i nordlige og sydlige filialer. Den nordlige del blev forvist af assyrerne i 721 f.Kr., hvorefter stammerne forsvandt, og er siden kendt som de Ti Tabte Stammer.
David er også en vigtig jødisk religiøs figur. Han er stamfader til den længe ventede forløser (Messias), og forfatteren til nogle af Bibelens mest rørende religiøse poesier, salmerne. David gjorde også Jerusalem til jødernes hovedstad, ved at købe grunden på Moriah bjerget, hvor Abraham var blevet testet, og hvor det store helgenskrin, kendt som Templet, senere blev bygget.
Moriah bjerget er i dag kendt som Tempelbjerget. Her byggede Salomon det første tempel i omkring 950 f.Kr.., som blev ødelagt af babylonierne, der forviste jøderne fra deres jord i 586 f.v.t. Men omkring 50 år senere, kom jøder tilbage og byggede det andet tempel, der blev forskønnet af kong Herodes i tiden omkring Jesus. Dette blev også ødelagt at romerne i 70 e.Kr.
Tempelbjerget, hvorpå den muslimske Klippemoskee og Al-Aqsa-moskeen nu står, er, sammen med Grædemuren, hvilket er de sidste rester af Herodes' Temple og et meget helligt sted for jøderne, nogle af de mest kendte steder i Israel
I det 19. århundrede grundlagde Theodore Herzl, som af mange kaldes for den moderne Moses, en moderne politisk bevægelse for at bringe jøder tilbage til det gamle land. Bevægelsen fik navnet zionismen, fra ordet "Zion”, nævnt i Biblen som et andet navn for Jerusalem. Således at jøderne, selv efter hundredvis af år i eksil, aldrig glemte deres Hellige By. Da staten Israel blev grundlagt i 1948, blev Jerusalem landets hovedstad.
