Nazareth, eller Natsrat som byens navn blev udtalt på hebraisk, er kristendommens vugge; byen, hvor englen Gabriel ifølge troen fortalte Maria, at hun ville undfange af kraften fra Helligånden, og stedet hvor Jesus tilbragte sin barndom og ungdom. Nazareth, i det nedre Galilæa, ligger i hjertet af en dal, der er omgivet af bjerge, og omfatter adskillige af de vigtigste kristne steder i verden. Dette er en by med religion og tro, af åndelighed og fromhed, men også en by med en prægtig historie, fascinerende arkæologi, moderne kultur og mellemøstlig charme.
Nazareth, der startede som en lille, jødisk landsby for ca. 2.000 år siden, blev en højborg for kristendommen i den byzantinske periode blot nogle få hundrede år senere. I løbet af den periode spredte Nazareths navn sig vidt og bredt, og længslen efter at se det sted, hvor Jomfru Maria og Jesus Kristus havde levet, forvandlede byen til et populært pilgrimsrejsemål. Disse besøg førte til bygningen af byens første kirke – Mariæ bebudelsesdagskirken på det traditionsrige sted for Josefs og Marias hjem. Mange flere kirker er blevet bygget i byen og er blevet ødelagt og genopbygget under de skiftende muslimske og kristne regeringer gennem århundreder. I det 19. århundrede tiltrak Nazareth sig fornyet interesse, og de kristne vendte tilbage for at leve i denne by og genopbyggede kirker og klostre. I dag er Nazareth den største arabiske by i Israel og har omkring 30 kirker og klostre samt moskéer og gamle synagoger.
En tur i Nazareth er som at genopleve dens forskellige perioder. Hver æra har efterladt sig et stærkt symbol, der er blevet en interessant og populær turistseværdighed i den moderne æra. De fleste af seværdighederne er koncentreret i den gamle bydel, opført i midten af det 19. århundrede i en charmerende mellemøstlig, arkitektonisk stil. En spadseretur gennem de snævre gader mellem de maleriske huse er en utrolig oplevelse, og det er en god idé at gå langsomt for rigtigt at kunne nyde deres skønhed.
Der er mange gamle kirker i den gamle bydel, med Mariæ bebudelsesdagskirken som den ældste. Den genopbyggede kirke har bevaret dele af de tidligere kirker, fra korsfarernes tid og den byzantinske periode. Kirken rummer også en imponerende samling af malerier.
Lige ved denne kirke ligger St.Josefkirken der blev bygget på ruinerne af de landbrugsbygninger, hvor Josef, Marias mand, ifølge troen havde sit tømrerværksted. Medens Mariæ bebudelsesdagskirken blev opført på det sted, hvor Maria havde sit hjem, blev den græsk ortodokse Mariæ bebudelsesdagskirke bygget over Marias brønd, hvor man siger, at Jesus´ mor druknede. Dette er en bygning fra korsfarernes tid og har nogle interessante kalkmalerier. Lige ved Marias brønd ligger den græsk ortodokse Mariæ bebudelsesdagskirke, inde i en korsfarersal. Ifølge troen er det hér, at den synagoge lå, som Jesus bad i.
Blandt de mange andre kirker i Nazareth kan nævnes Mensa Christi kirken den maronitiske kirke, St. Gabriels kirke og Salesian kirken. Den gamle bydel har også vigtige bygninger fra den osmanniske periode, heriblandt Saraya, eller Regeringsbygningen, der blev opført af Daher el Omar, guvernøren for Galilæa i det 18. århundrede, og Den hvide moské, der i dag bruges til et hus for andagter samt et undervisnings- og kulturcenter. Den hvide moské rummer også et museum med udstillinger, der dokumenterer Nazareth’s historie.
Ingen tur i Nazareth’s gamle bydel ville være fuldkommen, uden at have besøgt det lokale marked. Alle lydene, synsindtrykkene, lugtene og aromaerne garanterer en autentisk mellemøstlig oplevelse. Et andet sted, der er værd at besøge under en spadseretur, er promenaden på højdedraget Nabi Sain for at nyde den fantastiske udsigt over Galilæa. Besøg det gamle tyrkiske badehus, der blev opdaget under renoveringen af et af byens stormagasiner, kig på en fancy herregård med en forevisning af den osmanniske overklasses rigdomme og vaner i det 19. århundrede, eller den græsk ortodokse biskops hus, hvor du kan gå gennem en række underjordiske gange, der er opdaget under gårdspladsen.
Nazareth, som har budt pilgrimme velkommen i århundreder, har kristne herberger og luksuriøse hoteller med komfort til turisterne, som kommer til dette vigtige sted, specielt ved juletid.
